2008年4月7日，中新签署自由贸易协定，10月1日开始实施。这是我国签署的第一个涵盖货物贸易、服务贸易、投资等诸多领域的全面自由贸易协定，有力促进了双边贸易和投资的增长。8年多来，新对华出口年均增幅超过12%，新对华出口额占其出口总额的比例从7年前的不到6%增至2017年的20%。根据新西兰统计局统计数据，2017年，中新两国进出口贸易（含服务贸易）总额为260.8亿新元，中国是新西兰最大的国际贸易伙伴，其中从中国进口112.7亿新元（同比增长6.5%），出口中国148.2亿新元（同比增长20.6%），对华出口商品中，乳制品、木材、肉产品、海鲜、葡萄酒和水果等占据重要份额。根据中新两国政府达成的共识，力争到2020年时双边贸易额达到300亿新元。
根据新西兰官方统计，截至2017年3月底的一年中，新西兰全国GDP增长率3.7%。南岛GDP总值为615.37亿新元，人均55578新元，南岛GDP占全国总量的22.7%，其中坎特伯雷地区GDP总值349.33亿新元，占全国总量的12.9%，占南岛总量的56.8%。
南岛主要经济产业包括农牧业、旅游业、渔业、皮革及食品加工等，作为世界著名的农牧产区，南岛以种植小麦和饲养羊、牛为主，有中小型农畜产品加工和乳制品制造工业，坎特伯雷是优质奶源的核心产区。南岛各地金、煤、石油、天然气、木材等资源十分丰富，且大部分尚未开发，经济潜力巨大。
南岛对华经贸合作主要集中在坎特伯雷地区,尤以克赖斯特彻奇(简称克市)为主。作为新西兰第二大城市和南岛最大城市，克市与中国经贸日益频繁，合作领域不断扩展。2015年以来，中国与新西兰南岛关系迅猛发展。克赖斯特彻奇、达尼丁、纳尔逊、塞尔温、皇后镇、蒂马鲁、阿什伯顿市（区）等多位市（区）长访华，广东、湖北、四川、江西等省领导到访南岛，在经贸、教育、文化等领域签订了多项协议。双方友城关系数量增加、合作加强。中方参与克市震后重建取得新突破。继2015年“雪龙”号科考船停靠利特尔顿港后，2017年11月及2018年2月“雪龙”号科考船又先后两次停靠利特尔顿港，执行第34次南极科考工作，为双方在南极领域的合作谱写了新篇章。在各方共同努力下，中国南航于2015年年底开通广州至克市的直航，在南岛与万里之遥的中国之间架起了便利的空中走廊，为双边关系的发展提供了新动力。
